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Buch des Monats

Susan Faludi
Backlash: The Undeclared War Against American Women
New York: Crown, 1991.

"Wer sind die Trendsetter? Wer macht die Meinung? Wer bestimmt, wovon wir erfahren dürfen, was wir wollen und wohin wir gehen sollen? Faludis Antworten auf diese Frage zeigen, dass es auch in Amerika vor allem Männer sind. Mit Unterstützung von ein paar Alibi-Frauen vermitteln diese Männer uns ein Meinungsbild, das Frauen nicht gerade ermutigt.

Ich sehe das in Deutschland genauso. Denn ich merke, dass Frauen so lange schwer vorankommen, wie sie nicht im gleichen Maße teilhaben am öffentlichen und gesellschaftlichen Leben. So lange sie nicht in den Führungspositionen der Medien, der politischen Parteien, der Interessenverbände, der Wirtschaft und der sozialen Bereiche vertreten sind; so lange sie nicht zu den Modeschöpfern und Spitzenköchen gehören; so lange werden Leitlinien eben von Männern festgelegt. Deshalb ist eine meiner Lehren aus diesem Buch und aus meinen Erfahrungen: Wir Frauen müssen weitergehen auf dem Marsch durch die Institutionen und teilhaben an der öffentlichen Macht!"

Barbara Guest
Herself Defined: the Poet H. D. and Her World
New York: Collins, 1985.

“For many years Hilda Doolittle was known chiefly for the stark, chiseled images and experimental rhythms of her earliest work, collected as Sea Garden (1916). This fit the imagist program of Ezra Pound. She also had a limited reputation as a classicist and translator of Greek. Feminist critics, led by Susan Stanford Friedman and Rachel Blau DuPlessis, have studied H.D.'s works for feminine lesbian, and bisexual discourses. Since the early 1980s H. D.'s epic and prose writing have received more attention, and work self-suppressed in her own lifetime has been recovered and studied.
H. D.'s frequent recourse to the palimpsest can be seen as an escape from binary and hierarchical thinking associated with patriarchy. The term denotes a parchment that retains partially erased parts of earlier writings, which strain productively with new text. She titled a three-part story sequence Palimpsest (written 1923-1924), but the term also applies to her rewritings of her own selfhood in autobiographies, and to her rewritten myths. H. D. can be credited with anticipating the maternal semiotic of Julia Kristeva, and with giving a female voice to classical myths.”

Patricia Bosworth
Diane Arbus
New York: Knopf, 1984.

“Arbus came to focus on people whose peculiarities of birth, psychology, sexual orientation or circumstance were manifest in their appearance, lifestyle or behaviour. She spent much of the 1960s tracking down freaks, transgressives, outcasts and oddities who ‘appear like metaphors somewhere further out than we do.’ In doing so she was convinced that she was gaining and recording insights into a shared condition. ‘Every difference is a likeness too,’ she declared ...”

Roxana Robinson
Georgia O'Keeffe: A Life
New York: Harper & Row, 1989.

“O’Keeffe never made her peace with the critics who described her paintings as reflections of a woman's sexuality […]. Yet O’Keeffe clearly understood that her studies of growth and decay -- the luxuriant flowers, the parched bones, the canyons with their geological layerings and wind- and water-shaped rocks -- were reflections of her own evolution. Her paintings are all image, like Art Deco visualizations of love lyrics, loudly whispering, ‘O Life! O Death!'’ And the work eludes sentimentality because the over-the-top themes are presented frankly, almost clinically. There’s a cold but hot fascination about her work, a fascination that emerges from the very physicality of her being; at least so it seems when we look at Stieglitz’s photographs, in which the erotic charge of O’Keeffe’s slim, athletic body adds spice to the Kabuki calm of her face.”

Toni Morrison
Beloved
New York: Knopf, 1987.

“‘The novel is not, [Morrison] said, about slavery. ‘Slavery is very predictable,’ she said. '’There it is, and there’s some stuff about how it is, and then you get out of it or you don’t. It can’t be driven by slavery. It has to be the interior life of some people, a small group of people, and everything that they do is impacted on by the horror of slavery, but they are also people.’”

James Weber Linn
Jane Addams: A Biography1935.
Chicago: University of Illinois Press, 2000.

“Jane Addams (1860–1935) can be labeled the first woman ‘public philosopher’ in United States history. The dynamics of canon formation, however, resulted in her philosophical work being largely ignored until the 1990s. Addams is best known for her pioneering work in the social settlement movement—the radical arm of the progressive movement whose adherents so embraced the ideals of progressivism that they chose to live as neighbors in oppressed communities to learn from and help the marginalized members of society. Although her activism and accomplishments were widely lauded by her contemporaries, Addams’ work was mapped onto conventional gender understandings: male philosophers such as John Dewey, William James, and George Herbert Mead were regarded as providing original progressive thought while Addams was seen as brilliantly administering their theories. Recent work by feminist philosophers and historians has revealed that Addams was far more than a competent technician. Her dozen published books and over 500 articles display a robust intellectual interplay between experience and reflection in the American pragmatist tradition.”

Luce Irigary
This Sex which is not One
Trans. Catherine Porter with Carolyn Burke.
Ithaca: Cornell University Press, 1985.

Die Psychoanalytikerin und Kulturtheoretikerin Luce Irigaray, geb. 1930 in Belgien, gehört zweifellos zu den profiliertesten Autorinnen des Geschlechterdifferenzen häufig betonenden „French Feminism“. Neben Speculum: De l’autre femme (1974) gilt Ce sexe qui n‘en est pas un (1977) als ihr Hauptwerk – das Buch liegt in der Wagner Collection in der englischen Übersetzung von Catherine Porter vor, die vor 25 Jahren erschien und sich insbesondere für die anglo-amerikanische Literaturtheorie als sehr einflussreich erwies:
“The question how and from which position woman speaks, writes, and creates […] preoccupies feminist criticism and theory, and Irigaray offers a preliminary answer. She sees woman, caught in patriarchal linguistics and logic, facing two alternatives: she can either choose to remain silent or else, as an interim strategy, mime, parody, paraphrase, and quote male discourse. Deliberately acting out the role that is historically assigned to women, reproduction, the female writer exposes what she mimics and undermines and thus subverts the symbolic order and its representation of women.“

Bella Abzug
Bella! Ms. Abzug goes to Washington
New York: Saturday Review Press, 1972.

„Ihr Wahlkampfslogan war: ‚Diese Frau gehört ins Haus – ins Abgeordnetenhaus‘. Als erste Jüdin im Kongress und eine von nur neun Frauen unter insgesamt 435 Abgeordneten war [Bella Abzug] von 1970–76 Parlamentsmitglied. Als Abgeordnete wurde Abzug berühmt für ihre starken Überzeugungen, ungeschminkten politischen und persönlichen Meinungen und [die] geschickte Nutzung des parlamentarischen Systems. Sie war eine machtvolle, mitreißende Rednerin, die oft aufsehenerregende Einwürfe machte. […]

Vom ersten Tage an setzte Abzug sich unermüdlich für die Beendigung der Wehrpflicht und des Vietnamkriegs ein, aber auch für die Interessen der Veteranen. Sie kämpfte im Kongress erbittert für Frauenrechte, die Rechte von Minderheiten, Lesben und Schwulen, für Kinderbetreuung, sozialen Wohnungsbau und Gesundheitsfürsorge für alle. Auch war sie eine der Gründungsmütter des National Women’s Political Caucus von 1971.“

Bella Spewack
Streets: A Memoir of the Lower East Side
New York: Feminist Press, 1995.

Bella Spewack wuchs als ältestes Kind einer aus Rumänien stammenden, alleinerziehenden Mutter an der Lower East Side auf – in ihren Memoiren lässt sie die Welt der „tenements“, der typischen, von (zumeist jüdischen) Immigranten bewohnten Apartmenthäuser der Jahrhundertwende, wieder auferstehen. Bekannt wurde sie zunächst als Journalistin und politische Aktivistin, unsterblich aber schließlich als Ko-Autorin von Cole Porters Musical Kiss Me, Kate, für das sie 1949 den Tony Award gewann. Bella Spewack starb vor 20 Jahren, am 17.4.1990, in ihrer Heimatstadt New York.

„While the memoir is, of course, unique – a personal document telling of the early experiences of one remarkable woman, it can also be read generically, as representative history of immigrant women who found themselves in urban America at almost any time between 1848 and 1915.“

Memoirs of Margaret Fuller Ossoli
3 Bd. London: Bentley, 1852.

„Margaret Fuller war in vieler Hinsicht eine ‚Vorreiterin‘. Sie war die erste amerikanische Auslandskorrespondentin, die nach 1846 aus Europa Bericht erstattete, und gilt als die erste amerikanische Frau, die sich durch schriftstellerische, journalistische und philanthropische Tätigkeiten den Lebensunterhalt sichern konnte. […]

[A]uch ihre Teilnahme am philosophischen Diskurs war ein Novum. Als zentrale Figur im Kreis der Transzendentalisten um Ralph Waldo Emerson hat Fuller mit dazu beigetragen, die theoretischen Grundlagen der amerikanischen Romantik zu etablieren, gleichzeitig den Idealismus Emersons aber auch einer fundamentalen Kritik unterzogen. [… Dieser] feierte den Triumph des männlich-unabhängigen Ichs über das weiblich-materielle Andere. Fullers Selbst-Verständnis dagegen zielt auf die Auflösung dieser Differenz. Für sie gibt es ‚keinen gänzlich männlichen Mann, keine rein weibliche Frau‘. Ihre Vision einer Welt ausgewogener menschlicher Beziehungen erfordert nicht nur die Gleichstellung und Selbständigkeit der Frau, sondern basiert auf einer fundamentalen Kritik an Differenzkategorien. Fuller ist somit auch die erste Theoretikerin der amerikanischen Geschlechterforschung.“

(Auszug aus Sabine Sielke, „Fuller, Margaret“. Metzler Autorinnen Lexikon, hg. Ute Hechtfischer et al., Stuttgart: Metzler, 1998. 180-81.)

Margaret Fuller wurde vor 200 Jahren, am 23. Mai 1810, in Cambridge (Mass.) geboren.

Andrea Dworkin
Pornography: Men Possessing Women.
New York: Plume, 1979.

„Hauptthema der Pornographie als Genre ist die männliche Macht, sind ihre Merkmale, ihre Dimension, ihre Anwendung, ihre Bedeutung. Männliche Macht, ausgedrückt in und durch Pornographie, ist erkennbar an getrennten, aber ineinander verwobenen und einander bestärkenden Strängen: die Macht des Selbst, die körperliche Macht über andere, die Macht des Terrors, die Macht zu benennen, die Macht des Eigentums, die Macht des Geldes und die Macht der Sexualität.“

(Auszug aus der deutschen Übersetzung:
Pornographie: Männer beherrschen Frauen. Köln: Emma, 1987)

„Was Andrea Dworkin wollte, war, Männern wieder zu ihrer Humanität zu verhelfen. Aber es ging ihr nicht nur um uns, sondern vor allem um ein Ende männlicher Gewalt gegen Frauen. Belästigung, Vergewaltigung, Schläge, Kindesmissbrauch – das alles sollte aufhören. Sie wusste, es würde nur aufhören, wenn Mann sich ändert, wenn Mann sich selbst rettet. […] Dworkin bekam das Etikett ‚Männerhasserin‘ nicht verpasst, weil sie eine Männerhasserin war, sondern weil es viele Männer gibt, die diese Herausforderung von sich weisen. […] Andrea Dworkin ist tot, aber ihre Herausforderung bleibt bestehen.“

(Auszug aus dem Nachruf von Robert Jensen; übersetzt von Andrea Noll.)

Andrea Dworkin starb vor 10 Jahren, am 9. April 2005, in Washington D.C.

Charlotte Perkins Gilman
Herland
1915. New York: Pantheon, 1979.

„Near the end of her autobiography, Charlotte Perkins Gilman (1860-1935) sardonically remarks that ‘This is the woman’s century, the first chance for the mother of the world to rise to her full place, … to remake humanity, to rebuild the suffering world – and the world waits while she powders her nose.’ Frustrated both by women who transformed themselves into sex objects for the pleasure of men and by society’s gender-based double standard, Gilman created a fictional utopia, Herland (1915) […]

[Herland’s] all-female inhabitants have created a peaceful, progressive, environmentally conscious country from which men have been absent for two thousand years. Rather than suffering deprivation, the women have thrived. Herland depicts a healthy, alternative view of women and demonstrates a degree of social reform that Gilman, caught in the conventional trappings of the turn-of-the-century patriarchal society, could envision only in her imagination.“

Betty Friedan
The Feminine Mystique
New York: Norton, 1963.

„Die 1963 erschienene kulturwissenschaftliche Studie gilt als Schlüsseltext der US-amerikanischen Frauenbewegung in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Sie beschreibt nicht nur die Situation der Frauen in den USA während der 1950er Jahre, sondern arbeitet auch die ideologische Basis der Frauenbewegung heraus, die in den 1960er Jahren wie im 19. Jahrhundert auf der liberalen Gesinnung von Frauen aus der Mittelschicht aufbaute und folglich zunächst einmal deren Probleme ins Visier rückte. Am Anfang und im Zentrum ihrer Analyse […] steht denn auch ein ‚Problem, das keinen Namen hat‘: Um die Mitte des 20. Jahrhunderts, so Friedan, litten die Frauen der Vereinigten Staaten vor allem an unerfüllter Sinnsuche; in den suburbanen Wohnvierteln der Mittelschicht habe man immer wieder die heimliche Frage hören können: ‚Ist das alles?‘ […].

Wenngleich die ‚sexuelle Gegenrevolution‘ der 1950er Jahre mitnichten die letzte Krise im Geschlechterverhältnis darstellte, wie Friedan resümiert, lohnt sich auch nach fast 50 Jahren die Lektüre ihrer einflussreichen Studie, in der zentrale Argumente der Geschlechterforschung bereits angelegt sind. Die Tragweite ihrer Gesellschaftsanalyse reicht weit über die Dekade hinaus und ist in vielen Punkten noch zu Beginn des 21. Jahrhunderts aktuell.“

Robin Morgan
Sisterhood is Powerful
New York: Vintage Book, 1970.

"This is the book that has been called the ‘primer that started the modern Women’s Movement.’ It is the first comprehensive collection of writings from the then-newborn contemporary wave of feminism. It became a best-seller in both cloth and paperback, its red-and-white cover with the feminist symbol (designed by Morgan) becoming a recognizable graffito around the world.

This is the book that has been called the ‘primer that started the modern Women’s Movement.’ It is the first comprehensive collection of writings from the then-newborn contemporary wave of feminism. It became a best-seller in both cloth and paperback, its red-and-white cover with the feminist symbol (designed by Morgan) becoming a recognizable graffito around the world.“

Annie Leibovitz and Susan Sontag
Women
New York: Random House, 1999.

Susan Sontag, arguably the American public intellectual celebrity of the last decades, died five years ago, in December 2004. An author of fiction and a feminist activist, she will likely be remembered best for her writings dealing with questions of aesthetics – “On Photography” being among the most important and influential of these. When “Women”, a beautiful volume of photographs by her long-time friend/lover Annie Leibovitz, was published, Sontag contributed an essay of which the following passage is an extract:

„Each of these pictures must stand on its own. But the ensemble says, So this is what women are now – as different, as varied, as heroic, as forlorn, as conventional, as unconventional as this. […] Whether well-known or obscure, each of the nearly one hundred and seventy women in this album will be looked at (especially by other women) as models: models of beauty, models of self-esteem, models of strength, models of transgressiveness, models of victimhood, models of false consciousness, models of successful aging.“ (20)

Margaret Atwood
The Edible Woman
London: Deutsch, 1969.

While best remembered for being the year when humans first set foot on the moon, 1969 was a year of transitions in more than just this one respect: The first official “Super Bowl” was sensationally won by the New York Jets, support for the war in Vietnam began to decline drastically, and what was left of the 60s’ countercultural beatitude ultimately died with Sharon Tate and Meredith Hunter.

Meanwhile, in the literary arena, the publication of Vonnegut’s Slaughterhouse-Five, Roth’s Portnoy’s Complaint, and Le Guin’s Left Hand of Darkness deserve to be noted as much as the breakthrough of a young Canadian writer: Margaret Atwood.

The Edible Woman, first published by Andre Deutsch in August 1969 [i.e. 40 years ago], was to be followed by even more acclaimed novels (The Handmaid’s Tale, Cat’s Eye, Oryx and Crake) as well as a host of publications in other genres: Still somewhat underestimated as a poet, Atwood’s portfolio also includes short and non-fiction, children’s books, screenplays, and even a libretto – undoubtedly making Atwood one of the most versatile and prolific writers of our times.